La angina de los caballos es causada por la exposición oral de un caballo a S. equi bacterias. Una vez dentro de la cavidad oral, las bacterias invaden las amígdalas y posteriormente colonizan los ganglios linfáticos.
Las bacterias pueden transmitirse por contacto con pus o secreciones nasales de un caballo infectado, o por cama o equipo de establo contaminados (bebederos, cubos, etc.).
Las moscas también pueden actuar como vectores, propagando las bacterias de un caballo a otro.
Bajo las condiciones adecuadas, S. equi pueden sobrevivir en el ambiente durante semanas o meses.
La exposición de un caballo a S. equino significa necesariamente que desarrollará angina. Los factores que influyen en el riesgo de enfermedad incluyen la dosis de bacterias (la mala higiene y el contacto directo con secreciones nasales y pus aumentan la probabilidad de enfermedad); el estado inmunológico del caballo. Los caballos previamente expuestos suelen ser inmunes a la enfermedad o no se enferman tanto como los no expuestos. Durante los primeros tres a seis meses de vida, los potros suelen estar protegidos por anticuerpos maternos. La vacunación también puede aumentar la resistencia a la enfermedad; el estrés (la mala nutrición, el hacinamiento, el transporte prolongado o enfermedades preexistentes aumentan el riesgo de angina).
La angina puede transmitirse por “portadores silenciosos” que no muestran signos de enfermedad. Estos caballos comúnmente llevan el organismo de la angina en la bolsa gutural, un saco de aire en la parte posterior de la garganta del caballo. La detección de estos animales requiere una endoscopía de la bolsa gutural (pasar un endoscopio por la nariz del caballo hacia la bolsa gutural). La angina se transmite más comúnmente por caballos agudamente enfermos o en recuperación que aún están eliminando bacterias en sus secreciones nasales. Los resultados del cultivo bacteriano tardan de 2 a 3 días. La prueba de ADN conocida como Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR) tarda menos de un día. Sin embargo, puede tomar de 1 a 2 días adicionales enviar las muestras al laboratorio.