Le gris est le gène dominant responsable de la dépigmentation progressive et graduelle (effacement) du cheval porteur. Le gris ne peut pas être considéré comme une couleur de base, ni comme une dilution, mais plutôt comme un gène qui élimine lentement le pigment du pelage.
Ce gène est considéré comme le « plus fort » de tous les modificateurs de pelage, et agit sur toute couleur de base, quel que soit le phénotype du cheval porteur. Le processus d'effacement peut durer des années, mais une fois que le poil est dépigmenté, la couleur originale du cheval ne reviendra jamais.
Puisque le gris est un gène dominant, là où il est présent, il s'exprime. Cependant, le phénotype final du porteur variera d’un cheval à l’autre.
Certains chevaux gris s’effacent jusqu’à une dépigmentation complète (presque blanc pur), tandis que d’autres peuvent être « tachetés ». Le terme « tacheté » désigne les chevaux gris avec de petites taches non effacées ou « piqûres ».
Les mélanomes équins surviennent le plus souvent chez les chevaux gris, et on estime qu’au moins 80 % des chevaux gris développeront un mélanome.