O vírus Hendra (HeV) é um vírus zoonótico raro, mas altamente patogénico, pertencente ao género Henipavirus. Causa doença grave em cavalos e humanos, com taxas elevadas de mortalidade.
Os morcegos frugívoros (raposas-voadoras) do género Pteropus são o reservatório natural do vírus. Os cavalos infetam-se principalmente através da exposição a alimentos, água ou pastagens contaminadas com urina, saliva ou outras excreções dos morcegos.
A doença clínica pode progredir rapidamente, com sinais respiratórios e neurológicos, incluindo febre, corrimento nasal, contrações musculares, fraqueza, perda de coordenação e deterioração súbita.
O vírus pode espalhar-se de cavalos infetados para outros cavalos e, importante, para humanos através do contacto com secreções respiratórias, sangue ou outros fluidos corporais. Atualmente, não há evidência de transmissão entre humanos.
A vacinação dos cavalos, boas práticas de biossegurança e o diagnóstico laboratorial rápido continuam a ser as medidas mais eficazes para prevenir a propagação da doença.